Cyanotype

Cyanotype is a 19th-century photographic process best known for its distinctive deep blue images. To create a contact print, a light-sensitive solution is prepared by mixing two chemicals: ferric ammonium citrate and potassium ferricyanide. This mixture is applied to paper and allowed to dry in the dark. A photographic negative—usually printed on a transparent medium—is then placed directly onto the coated surface, and the two are exposed to ultraviolet light. The chemicals react to form Prussian blue, a stable, iron-based pigment that gives the cyanotype its signature tone. After exposure, the paper is simply rinsed with water to reveal the image. This straightforward and environmentally friendly process continues to attract artists for its unique aesthetic and hands-on approach. Furthermore, the resulting print can be altered through a technique known as toning: by immersing the image in botanical infusions—such as tea, red wine, or bark extracts—it is possible to shift the blue hues toward brown, grey, or even monochrome tones, expanding the creative possibilities of this historic medium.

Le cyanotype est un procédé photographique du XIXe siècle, reconnu pour ses images aux tonalités bleues profondes. Pour réaliser un tirage contact, on prépare une solution photosensible en mélangeant deux composés chimiques : le citrate d’ammonium ferrique et le ferricyanure de potassium. Ce mélange est appliqué sur du papier, puis laissé à sécher à l’abri de la lumière. On place ensuite un négatif photographique — généralement imprimé sur un support transparent — directement sur la surface enduite, avant d’exposer l’ensemble à la lumière ultraviolette. Les composés réagissent alors pour former du bleu de Prusse, un pigment stable à base de fer qui donne au cyanotype sa teinte caractéristique. Après l’exposition, il suffit de rincer le papier à l’eau pour révéler l’image. Ce procédé simple, accessible et respectueux de l’environnement séduit encore aujourd’hui de nombreux artistes pour son rendu unique et sa dimension artisanale. Il est également possible de modifier la couleur finale grâce au virage : en plongeant l’image dans des infusions végétales — comme le thé, le vin rouge ou certaines écorces — on peut transformer le bleu d’origine en une gamme de tons allant du brun au gris, voire au noir et blanc, élargissant ainsi les possibilités expressives de ce médium historique.